Le cycle de vie du papier se décompose selon les étapes suivantes, prises en compte dans l’analyse :

• Production et transport de pâte à papier
• Production et transport des autres matières premières
• Fabrication de papier
• Vie du papier : transport de papier vers l’imprimerie, impression et distribution des ouvrages imprimés vers les utilisateurs finaux
• Fin de vie du papier (stockage, élimination, recyclage)

Forêts

Mesure : quantité de bois non renouvelé. Quantité de bois entrant dans la composition du papier dont l’origine ne fait pas l’objet d’une certification FSC ou PEFC attestant qu’elle provient d’une forêt gérée durablement et qui provient d’un pays où la forêt est en décroissance, pondérée par la décroissance constatée dans le pays

Consommation d’énergie primaire

Mesure : utilisation totale d’énergie renouvelable ou non renouvelable. L'énergie primaire non renouvelable inclut toutes les sources d'énergie directement puisées dans les réserves naturelles telles que le gaz naturel, le pétrole, le charbon, le minerai d'uranium. L'énergie primaire renouvelable inclut toutes les autres sources d'énergies, comme l'énergie hydraulique et l'énergie biomasse.

Épuisement des ressources non renouvelables

Mesure : prélèvement des ressources non renouvelables ou considérées comme telles. Le calcul s’appuie sur la somme des quantités de chaque ressource consommée, pondérées par l’inverse de la réserve et par l’inverse du nombre d’année de réserve disponible.

Émissions de gaz à effet de serre

Mesure : contribution à l’effet de réchauffement dans le temps (100 ans) des émissions de certains gaz à effet de serre dans l’atmosphère, par rapport à celui du dioxyde de carbone. Il prend notamment en compte les émissions de CO₂ "fossile", de N₂O (ces émissions provenant par exemple de la combustion du fuel et du gaz naturel) et les émissions de CH4 (provenant par exemple de la fermentation du papier en décharge). (Méthode développée par l’IPCC en 2008).

Émissions de gaz acidifiants

Mesure : augmentation de la quantité de substances acides (acide sulfurique, nitrique et autres) dans la basse atmosphère, à l'origine des "pluies acides" et notamment du dépérissement de certaines forêts. (Méthode développée par le CML en 2000)

Pompage d’eau

Mesure : volume d’eau prélevé en entrée, sans tenir compte de son éventuelle restitution au milieu naturel d’origine en sortie

Rejets contribuant à l’eutrophisation de l’eau

Mesure : l'eutrophisation d'un milieu aqueux se caractérise par l'introduction de nutriments, sous la forme de composés azotés et phosphatés par exemple, qui conduit à la prolifération d'algues et à l’asphyxie du milieu aquatique. Lorsque des matières organiques et des nutriments sont rejetés dans l’eau en trop grande quantité, des algues se développent et consomment de grandes quantités d’oxygène – eutrophisation – étouffant ainsi le milieu aquatique. Le phénomène est partiellement responsable de la réduction de la biodiversité animale et végétale. (Méthode déterminée par le CML en 2000)

Demande Chimique en Oxygène (DCO)

Mesure : quantité d’oxygène nécessaire pour oxyder les substances organiques et minérales présentes dans l'eau. Elle permet d'évaluer la charge polluante des eaux usées.

Composés organiques halogénés absorbables (AOX)

Mesure : quantité de composés organiques chlorés présents dans les déchets de fabrication. Blanchir la pâte à papier peut inclure l’utilisation d’halogènes. L’AOX est un indicateur indirect de la quantité d’éléments chlorés utilisés dans le processus de blanchiment et de la quantité de liqueur noire (résidu chimique contenant de la lignine).

Production de déchets ultimes

Mesure : totalité des déchets générés à la fin du cycle de vie qui ne peuvent pas être réutilisés ou recyclés. La méthode inclut l’élimination des déchets générés tout au long du cycle de vie.